Eine buddhistische Schule, die sich beim zweiten Konzil von der ursprünglichen Mönchsgemeinde, den Theravāda, abspaltete.
Diese Schule akzeptierte folgende Schriften nicht:
Die Schule wurde so genannt auf Grund ihrer großen Anzahl von Anhängern, was zu einer großen Versammlung führte, eine "Mahāsangitī." Sie wurden zu den Anātmavādins gezaehlt, und führten zu der Entstehung folgender Schulen:
Anfangs bestanden sie aus nur zwei Gruppen: Ekabbohārikas und Gokulikas (Rockhill, op. cit., 182ff).
Ihre Abspaltung von der ursprünglichen Schule wurde verursacht durch die Vajjiputta Mönche, wahrscheinlich durch eine unterschiedliche Meinung über die Zehn Punkte (siehe Vin.ii.294f). Nach den nördlichen Quellen jedoch, soll der Bruch durch Mahādeva entstanden sein, der folgende fünf Punkte aufgestellt hatte:
(J.R A.S. 1910, p. 416; cf. MT 173).
Diese Glaubensstandpunkte finden sich in dem Kathāvatthu (173ff., 187ff., 194, 197), zugeschrieben den Pubbaselas und den Aparaselas, Gegner der Mahāsanghika Schule.
Nach Hiouen Thsang (Beal.ii.164), teilten die Mahāsanghikas den Kanon in fünf Teile: Sūtra, Vinaya, Abhidhamma, Verschiedenes und Dhāranī.
Fa Hsien brachte von Pātaliputta nach China die komplette Niederschrift des Mahāsanghika Vinaya. (Giles, p. 64, Nañjio's Katalog erwähnt ein Mahāsanghika Vinaya und ein Mahāsanghabhiksunī Vinaya in Chinesischer Übersetzung, Cola. 247, 253. Ms. No.543).
Das best bekannte Werk der Mahāsanghikas ist das Mahāvastu. Ihr Hauptquartier in Ceylon war im Abhayagiri Vihāra, und es wird gesagt, Sena I. baute für sie das Vīrankurārāma. Cv.1.68.